Das Streben nach einer objektiven Analyse des Selbstmordes als modernes Phänomen wird oft von Vorurteilen verhindert, die weitgehend aus der im 19. Jahrhundert neubegründeten akademischen Disziplin der Soziologie stammen, wo man den Versuch wagte, zeitlose „Gesetze“ der menschlichen Natur herzustellen. Viele Irrwege liegen in einer unkritischen Überschätzung von Statistiken, in der einseitigen Interpretation normativer Quellen oder in der unüberlegten Anwendung eines Konzeptes der „Moderne“ verborgen. Dieser Beitrag erforscht einige religiöse, soziale, juristische und populäre Vorstellungen über den Selbstmord an der Schwelle zur Moderne. Er beweist, daß: 1. Wahrnehmungen der Suizidalität durchaus relativ zu den spezifischen Werten der jeweiligen Gesellschaft im zeitgenössischen Kontext ihrer Kultur bleiben, und 2. jede tiefgehende Analyse eines intimen Verständnisses nicht nur der herrschenden Normen bedarf, sondern auch der Alltagspraxis und des von der Norm abweichenden Verhaltens, um den psychischen Zustand der betroffenen Individuen besser zu begreifen. The search for an objective analysis of suicide as a modern phenomenon has long suffered from the persistance of a number of nineteenth century prejudices closely associated with the then novel academic discipline of sociology, which sought to establish timeless „laws“ of human nature. Many problems are rooted in an uncritical emphasis on statistics, one-sided interpretations of normative sources, or the unreflected employment of „modernity“ as a concept. This piece explores some of the religious, social, legal and popular perceptions of suicide at the onset of the modern age. It demonstrates that: 1. Perceptions of suicide are always relative to the specific values of the society in question in the contemporary context of its culture, and 2. any thorough analysis requires an an intimate understanding not only of dominant norms, but also of everyday practices and behavior which deviate from the norm in order to better establish the psychic condition of the individuals in question.